(貝葉掛毯中的戰爭場景，圖片來源：http://www.angelfire.com/mb2/battle_hastings_1066/bayeux_tapestry/sect46_48.html)
大不列顛與北愛爾蘭聯合王國（The United Kingdom of Great Britain and Northern Ireland），簡稱聯合王國（UK），或是我們所熟知的「英國」。在聯合王國的架構中，分別由英格蘭、蘇格蘭、威爾斯與北愛爾蘭四個王國組成。同時又有一個響亮的名稱：不列顛。
(大不列顛與北愛爾蘭聯合王國，圖片來源：http://www.infoplease.com/atlas/country/unitedkingdom.html)
早期英格蘭
最早關於這島嶼的文字記載，將此地稱作阿爾比昂（Albion）。羅馬人發現這座島嶼後，不列塔尼亞（Britannia）成為羅馬人對此地的稱呼。島上住著原住民與最早的歐陸移民塞爾特人（The Celts）。他們發展著自己的文明，直到羅馬帝國於西元43年起，為期300多年的統治，是與外界大量交流的時代。西元4-5世紀，羅馬帝國在國內眾多紛擾下離開了不列顛。隨後在西元5世紀，不列塔尼亞於日耳曼民族大遷徙中，因來自丹麥的盎格魯人（The Angles）與撒克遜人（The Saxons），而將英格蘭帶入了七國時代（Heptarchy）。西元8世紀時，丹人（The Danes）在不列顛的擴張，促使七王國走向聯合，並在威塞克斯王朝（Wessex）君主阿弗烈大帝（King Alfred，r.871-899）的領導下，統一了英格蘭，英格蘭史上第一個王朝：威塞克斯王朝。
最早關於這島嶼的文字記載，將此地稱作阿爾比昂（Albion）。羅馬人發現這座島嶼後，不列塔尼亞（Britannia）成為羅馬人對此地的稱呼。島上住著原住民與最早的歐陸移民塞爾特人（The Celts）。他們發展著自己的文明，直到羅馬帝國於西元43年起，為期300多年的統治，是與外界大量交流的時代。西元4-5世紀，羅馬帝國在國內眾多紛擾下離開了不列顛。隨後在西元5世紀，不列塔尼亞於日耳曼民族大遷徙中，因來自丹麥的盎格魯人（The Angles）與撒克遜人（The Saxons），而將英格蘭帶入了七國時代（Heptarchy）。西元8世紀時，丹人（The Danes）在不列顛的擴張，促使七王國走向聯合，並在威塞克斯王朝（Wessex）君主阿弗烈大帝（King Alfred，r.871-899）的領導下，統一了英格蘭，英格蘭史上第一個王朝：威塞克斯王朝。
進入諾曼英格蘭的時代
西元1042年，最後一位盎格魯－撒克遜君主「懺悔者」愛德華（Edward the Confessor，r.1042-1066）繼位。他成功驅逐了丹人，卻無力處理繼承人之爭。在他逝世後，隨之而來的是一場慘烈的戰役——黑斯廷斯戰役。諾曼第公爵威廉（WilliamⅠ，r. 1066-1087）伴隨著戰爭，入主英格蘭，成為了偉大的「征服者」。為了彰顯威廉的統治正當性，貝葉掛毯（Bayeux Tapestry）於焉誕生。掛毯不僅僅讓我們了解到不列顛海島的劇變，也讓我們看見融合了英格蘭與諾曼第風格的藝術品，而這也是日後英國文化的一部份。
但征服並不是一切，黑斯廷斯戰後的英格蘭的是土地建物殘破不堪、人民紛擾叛亂與外敵虎視眈眈。威廉在英格蘭僅靠推行封建制度，仍不足以控制這塊新征服的島嶼，他需要更強大的國家機器來了解英格蘭並動員人力與和物力。為此，全國的人口、土地、資源、風俗大調查報告——《末日審判書》（Domesday Book）在威廉統治下誕生了。帶有宗教色彩的謔稱，改變不了王權嘗試在貴族與教會之上控制地方的事實。
西元1042年，最後一位盎格魯－撒克遜君主「懺悔者」愛德華（Edward the Confessor，r.1042-1066）繼位。他成功驅逐了丹人，卻無力處理繼承人之爭。在他逝世後，隨之而來的是一場慘烈的戰役——黑斯廷斯戰役。諾曼第公爵威廉（WilliamⅠ，r. 1066-1087）伴隨著戰爭，入主英格蘭，成為了偉大的「征服者」。為了彰顯威廉的統治正當性，貝葉掛毯（Bayeux Tapestry）於焉誕生。掛毯不僅僅讓我們了解到不列顛海島的劇變，也讓我們看見融合了英格蘭與諾曼第風格的藝術品，而這也是日後英國文化的一部份。
但征服並不是一切，黑斯廷斯戰後的英格蘭的是土地建物殘破不堪、人民紛擾叛亂與外敵虎視眈眈。威廉在英格蘭僅靠推行封建制度，仍不足以控制這塊新征服的島嶼，他需要更強大的國家機器來了解英格蘭並動員人力與和物力。為此，全國的人口、土地、資源、風俗大調查報告——《末日審判書》（Domesday Book）在威廉統治下誕生了。帶有宗教色彩的謔稱，改變不了王權嘗試在貴族與教會之上控制地方的事實。
王權與貴族勢力的消長
王權不斷地擴張，貴族的力量相對削弱。在金雀花王朝（House of Plantagenet）亨利二世時（HenryⅡ，r.1154-1189），中央集權達到頂峰。相較於英明的父親（亨利二世）與勇猛的兄長獅心王理查（Richard the Lionheart，r. 1189-1199），約翰王（King John，r.1199-1216）即位後在外交與內政上都遭受嚴重屈辱，王權擴張更出現了重大的挫敗——貴族勢力終於對歷代國王破壞封建傳統的舉措展開反擊。因此，第一份成文的封建文獻——《大憲章》（Magna Carta）在800年前貴族們兵諫下簽署完成。然而，當時誰也料想不到，這份文獻造就一個獨特的國家體制，讓英國走向君主立憲和代議制度的道路，而非歐陸君主專制體系。箇中的立法精神，與日後的詮釋角度讓《大憲章》在影響力逐漸淡薄之後，再次受到重視，獲得重生。
這就是英國誕生時最關鍵的時刻。每份史料環環相扣，使我們了解現在的英國是怎麼形成的，是怎麼被這些關鍵的時間、地點、人物塑造出來的。讓我們藉古觀今，繼續看著這個海島的故事。
王權不斷地擴張，貴族的力量相對削弱。在金雀花王朝（House of Plantagenet）亨利二世時（HenryⅡ，r.1154-1189），中央集權達到頂峰。相較於英明的父親（亨利二世）與勇猛的兄長獅心王理查（Richard the Lionheart，r. 1189-1199），約翰王（King John，r.1199-1216）即位後在外交與內政上都遭受嚴重屈辱，王權擴張更出現了重大的挫敗——貴族勢力終於對歷代國王破壞封建傳統的舉措展開反擊。因此，第一份成文的封建文獻——《大憲章》（Magna Carta）在800年前貴族們兵諫下簽署完成。然而，當時誰也料想不到，這份文獻造就一個獨特的國家體制，讓英國走向君主立憲和代議制度的道路，而非歐陸君主專制體系。箇中的立法精神，與日後的詮釋角度讓《大憲章》在影響力逐漸淡薄之後，再次受到重視，獲得重生。
這就是英國誕生時最關鍵的時刻。每份史料環環相扣，使我們了解現在的英國是怎麼形成的，是怎麼被這些關鍵的時間、地點、人物塑造出來的。讓我們藉古觀今，繼續看著這個海島的故事。
