我們快步穿過長廊，足音在石頭牆壁和地板之間輕輕迴盪。大教堂幾乎快建好了，我卻沒有心情觀賞教堂內部的裝潢與擺設，一心只想著不久之後將面臨的命運。男人帶著我停在一扇門前，在門上慎重地敲了兩下。
「請進。」一個低沉的聲音說。
男人打開門，示意我走進去，他則跟在後面進門。
一位約莫六十多歲的男人站在房裡的窗子前。他的頭髮在陽光下閃著潔白的光澤，有著皺紋的臉上長有修剪整齊的灰白色鬍子，兩道同樣灰白的眉毛沉重地壓在明亮的雙眼上方。他雖然上了年紀，腰桿卻挺得很直，身上的衣袍質料雖好卻式樣簡樸，長袖遮住了整隻手臂，只露出雙手。他原本正透過窗戶望著窗外的景象，等到我們走進房裡，才優雅地轉身面對我們。
我們的目光在那一刻對上。這是我第一次親眼見到他。蘭弗朗克大主教。
我竭力不讓自己雙膝顫抖，深呼吸，挺直身子，擺出最勇敢的模樣。
「大人，我把那男孩帶來了。」男人據實以告。
「謝謝你。」蘭弗朗克說，「我想和這孩子單獨聊聊。你可以在房外等。」
男人鞠躬之後走了出去，關上門，同時也阻絕了我所有的希望。要是我想逃跑，一出門就會被逮個正著。所以我只能留在原地，不自在地為自己的處境感到警張。
蘭弗朗克望向我，灰白眉毛下的雙眼晶亮有神：「孩子，你叫什麼名字？」
「愛德華。」
「愛德華。」他微笑，彷彿覺得這是個極有趣的名字，「你想要吃或喝些什麼嗎？我可以請人取些乳酪或水果來，或者你想要喝一點麥芽酒？」
「不了，大人。」我嚥了一口口水，「謝謝您的好意。」
他把剛拿起的酒瓶放下，審視著我的臉。「很好，我想這樣比較好。我們可以直接談正事。請坐。」
我仍然像尊石像般站著。
「我說，請坐。」他的聲音很溫和，但任何人都聽得出來那裡頭藏著的權威。沒有人會想違抗他的命令，或提出一絲質疑。
我找了椅子坐下。他則繞過桌子，慢慢走到我面前。
「很抱歉我必須這麼邀請你，愛德華。希望你沒有受到太大的驚嚇。」
「並沒有，大人。」我撒謊道。
他似乎也不相信，但沒有戳破我的謊言。「你是個勇敢的孩子，我看得出來。或許也很聰明。讓我問你一道謎語。」他刻意停頓，讓氣氛緊張起來，「為什麼厄德伯爵要在聖奧古斯丁修道院裡製作一幅巨大的掛毯？」
他知道！我驚愕地微微張開嘴，不知做何反應。
他揚起嘴角，彷彿猜到我的想法：「是的，愛德華，我知道厄德在那裡做什麼。不是只有肯特伯爵才有線人，我也有我自己的方法。再說，這也不是秘密。厄德想要一幅掛毯，掛在貝葉的主教座堂裡，好向世人和國王展示他的豐功偉業。他一向如此。他讓那裡的修士幫忙，找來或許是全英格蘭最擅長針線活的女人們刺繡，自己偶爾會造訪監督。是的，我知道那裡的一切。但是我不知道你。」
他的眼神像長矛一樣刺來，卻只威嚇性地掃過我飄在眼前的髮絲。
「我的手下起先並沒有發現你的存在，直到他們終於注意到有個男孩每天進出修道院。你不是繡工的孩子，你到修道院裡做什麼？」
「我幫那些修士工作。」
「真的嗎？他們需要你幫什麼忙呢？」他注意到我正要開口，便輕輕抬起手制止，「小心點，孩子，慎選你的答案。這裡是教堂，而我是上帝的忠僕。」
我垂下目光，為自己這麼快就屈服感到憤怒：「我幫忙製作掛毯。」
蘭弗朗克訝異地睜大眼睛。「你會做針線活？」
「不──別的事。我負責看掛毯。」
他瞪著我，接著陷入沉思，一會兒之後終於開口說道：「我真不敢相信，厄德竟會找一個小男孩幫忙。」
「是真的。」我皺眉。
「我知道，我沒說我不相信。但這真不像厄德的行事作風。」蘭弗朗克看向窗外，之後把目光移回到我的臉上，「孩子，愛德華，告訴我：你對厄德這個人瞭解多少？」
我挺直身子，直視蘭弗朗克的眼睛。「他是貝葉主教、肯特伯爵、孔特維爾的赫文之子、威廉國王的弟弟。他是個好人。」我驕傲地說，「我們是朋友。」
一抹微笑在他灰白色的鬍子底下浮現：「朋友？他是這麼告訴你的嗎？」
「沒有──」我心虛地垂下肩膀，突然感覺自己的聲音也隨之變小，「沒有，但他的確是我的朋友。我知道他也這麼認為。」
「貝葉的厄德沒有任何朋友。他只在乎自己。」
「你錯了。」我大聲反駁，「大錯特錯。厄德在乎他的家人、他的弟弟、他的哥哥和國王──」
我差點脫口說出他也在乎他母親。但不知怎地，我倉皇嚥下了那句話，知道自己必須替厄德保護這個脆弱的秘密。蘭弗朗克不是厄德的朋友。
「還有土地、財富和女人。」蘭弗朗克替我把話說完，誤以為我的停頓是因為想起這些事物。他的話讓我記起母親曾說過類似的話語。不，厄德不是壞人，他們都誤會了。
蘭弗朗克繼續說著：「身為國王的弟弟，他並不可敬。而作為一位主教，一位神職人員，他也不夠聖潔。」他將兩道灰白色的眉毛皺得更低，「厄德犯下的罪多不勝數，徹底汙衊了他神聖的職位。看見這樣一個罪人在做了那些事情之後，竟然不誠心告解、祈求天父寬恕，還繼續頂著上帝與國王的名義四處行走，就令我深感厭惡。」
「不對，他──修士們都很喜歡他，他不是──」
「厄德利用身邊的每個人。就連你也不例外，孩子。」蘭弗朗克打斷我，不讓我有機會繼續說下去，「你不知道自己被他利用了。我不明白他為什麼找你幫忙製作掛毯。但我可以確定的是，等到掛毯完成，你就會被掃地出門。你真的天真地以為在那之後，他還會正眼看你嗎？不，你只會是個普通的撒克遜孩子。厄德會否認自己認識你，與你毫無關係也毫無交情，你的名字和面容很快也會被他遺忘。」
「不，不對。你撒謊。」我咬牙指控。
「我所言句句屬實。去問你所謂的朋友吧。你大可以視我為騙子，良藥一向苦口。我是在拯救你，讓你認清事實，脫離他的掌控，不再受他欺騙擺布。我本不需花時間在你身上，小愛德華，但像你這樣純真的孩子不該這麼快就誤入歧途。」
「我不會相信你。」
他聳聳肩：「也不要信任他。」
門外突然響起一陣嘈雜的腳步聲與爭吵聲。蘭弗朗克面不改色，將視線移到門口。我轉過身去，確信自己認得那個聲音。
「退後。你的主人可以在威廉面前奪走我的財產，但我仍然是國王的弟弟。現在立刻給我讓開。」
門被重重推開。厄德走進房裡的剎那，我立刻露出微笑。蘭弗朗克的手下面帶慍色地站在他身後。
「肯特伯爵。」蘭弗朗克從容地迎接厄德，向他鞠躬問好。
「無須多禮，蘭弗朗克。你我都知道你有多希望我失去那個封號。我只是來帶愛德華離開。」他朝我伸出手。
「現在？」蘭弗朗克故作驚訝，「我們談得正愉快呢。」
「我看不出來。來吧，愛德華。到外面去。」厄德將手放在我的肩上，帶我轉身離開。
在我以為終於能鬆一口氣時，蘭弗朗克的聲音從後面響起：「厄德伯爵，我還有一個問題。」他說，「他只是個普通的撒克遜男孩，還是另一個約翰？」
在那一刻，我清楚感覺到厄德的怒氣。他很快地收緊手，手指扣著我的肩膀，讓我隱隱作痛。接著他放開手，轉過身去面對蘭弗朗克。我以為他會斥責坎特伯里大主教，或者大吼，或者出言威脅，但厄德只是冷冷地回答：「約翰只會有一個。」
之後我們步出房間，蘭弗朗克並沒有跟著出來。門在我們身後關上。厄德毫不猶豫地繼續按著我的肩膀，順著長廊離開。很快我們就遇見了他的侍從，而在他們之間，我驚訝地看見吉莎的身影。
厄德放開我，走到侍從們的面前低聲說話。吉莎則跑了過來，但我只簡單回應她的關心，然後就快步走向厄德。他正要隨著侍從離開，我趕緊拉住他的斗篷不讓他走。厄德低下頭看我。
「誰是約翰？」我小聲地問。
他不耐煩地皺起雙眉：「愛德華，不要是現在──」
「不。誰是約翰？告訴我。」
他抿緊雙唇，最後輕輕移開我的手，終於回答：「他是我的獨子。」
我又驚又愕地望著他，沒料到他會這麼乾脆地回答：「你有個兒子？」
「現在不適合談這件事。」他低聲呢喃，然後轉頭看向吉莎，「吉莎 小姐，請你帶愛德華回聖奧古斯丁修道院。如果他不想去那裡也沒關係，確保他安全回家。」
「是的，大人。」吉莎屈膝行禮。
「謝謝你。」厄德鄭重地點頭致意，然後帶著侍從走出大教堂，翻身上馬。
吉莎見到他離開，似乎鬆了一口氣，低頭對我微笑：「來吧，愛德華。你想要到聖奧古斯丁修道院去還是直接回家？」
但我只是望著她，沉默不語。
蘭弗朗克不是騙子，他只是說出了刺耳的實話。厄德不正直也不聖潔。他是主教，卻有個兒子。一個名叫約翰的兒子。
