雨仍舊下個不停，而且越來越急，似乎沒有停止的一刻。我朝窗外張望了一陣子，重新拉緊身上保暖的布料，決定繼續待在修道院。真希望這場雨快點結束，否則我可能永遠被困在這裡，作一個修士，再也回不了家。
我沿著走廊前進，把握難得的機會欣賞修道院內的模樣。粗大的柱子撐起厚重的天花板，巨大厚實的石頭牆壁間有著拱型的門以及拱型的窗。窗子很小，因此走廊多半是昏暗的，這顯得窗子特別明亮。我用手指飛躍般地碰觸那些石牆，想像法蘭西人的城堡內也是同樣的情景。然後我揚起嘴角微笑。不管母親怎麼說，這些建築的確就像外面看來那般厲害又偉大。或許這些法蘭西人真的像他們宣稱的一樣，與上帝同在。
沒過多久，我的耳朵便開始嗡嗡作響。起初我以為是眼前所見帶給自己太大的震撼，但很快就瞭解到那是另外一種聲音。男人的談話聲。低沉、平穩，而且不斷往這裡靠近。
我感覺心臟猛力撞擊著自己的肋骨。他們會發現我的！我害怕地想。這時我看見斜前方一扇掩上的門，立刻飛奔至門前。幸好門並沒有上鎖。我輕而易舉地打開門，確定房裡沒有其他人之後便躲了進去，將門關上。
但緊接著，那兩個男人的腳步聲停在門外，談話聲只與我有一門之隔。我倒抽一口氣，飛快地鑽進最近的桌子底下。覆蓋在上面的厚重布料可以完全遮住我的身影。
門開了。那兩個男人走進來。接著是輕輕關門的聲音。
我摒住呼吸，縮在桌子的一角。透過布料上的縫隙往外瞧，我剛好能看見那兩個男人的下半身。毫無疑問地，右手邊那位是修道院裡的修士。而站在左邊的那位男人大概是一位貴族。
我從沒這麼近地看過一位貴族。他的鞋子是皮革製的，淡色的褲子長及腳踝，膝蓋以下則用漂亮的帶子相互交叉了幾次綁住長褲。他的短袍繡有精緻的滾邊，身上則罩著一件深藍色的斗蓬。
「……幾乎要完成，也許明年就能結束。」修士年邁的聲音說。
「希望如此。」貴族答道，「我打算在我的主教座堂落成時展示它。」
「她們會在時間內完成它的，大人。這些繡工非常有紀律。」
聽到這句話，我真慶幸他們此刻並不在那些女人刺繡的房間裡。
貴族並沒有回應修士，或許他也對這點存疑。最後他才緩緩說道：「我知道她們是最好的繡工。」
就在這時，我突然感覺鼻子一陣奇癢無比，忍不住打了個噴嚏。
「您聽見了嗎？」修士驚呼一聲，「有人打了個噴嚏。是真的，大人，我剛剛確實聽見了。」
「我什麼也沒聽見。」
「我想就是在這個房間，也許是從桌子下傳來的。」
「是嗎？」貴族說，「我並沒有聽見任何聲音。」
「我想……」修士遲疑了會，「是的，或許……是的，我可能聽錯了，大人。您知道，我的耳朵已經大不如前。」
「或許是雨聲。」
「雨聲的確很大。這場雨下得又快又急。幸好您提早抵達這裡，大人。」
貴族沉默以對。他移動腳步，走到桌子前，正好擋住我用來偷窺的空隙。我可以聽見他將手放在桌上，用手指漫不經心地敲擊桌面。我的心臟隨之怦怦亂跳。我咬住唇，希望自己不要再發出要命的聲音。
「你們還有其他房間嗎？」貴族問道，停下手邊的動作。
「有的，大人。您希望到另一個房間談嗎？」
「可以的話。」他說，「我想那會更合適。」
「如您所願，大人。」
他們往房外走，關上門。兩人的談話聲在門外迴響，接著一陣腳步聲響起，逐漸遠去。我這才終於鬆一口氣，探出頭來。
但就在這個剎那，有人倏地打開了門。我差點來不及躲回桌底下。我縮回桌腳邊，渾身顫抖，試著憋住呼吸。那人用同樣快的速度關上門，隨即快步走來，停在桌前。
遮住桌子的布料被猛地掀開。那位貴族彎下身子，用一雙銳利的、深藍色的眼睛望著我。
他揚起嘴角。「啊，所以是你在打噴嚏呀，小傢伙。」
我立刻從地上彈起來，往遠離他的方向爬，想要逃跑。但他就像捕捉獵物的猛獸一樣迅速，牢牢抓住我的腳踝，用他強而有力的手硬是將我從桌子底下拖出來。我大聲尖叫，胡亂踢腳：
「不！不！求求你！不！」
「好了，冷靜點。別動。」貴族單膝跪下，兩隻大手按住我的肩膀，「我不會傷害你的，孩子，只要你保證乖乖聽話。」
「我會的！我保證──」我的聲音微微發著抖，幾乎無法維持平穩，「求求你不要告訴我母親。求求你！」
貴族凝視著我。「告訴我，你是誰？」
「我……」我嚥了嚥口水，不敢直視他的藍眼睛，於是調轉目光。窗外，雨水仍舊不斷落下。這使我靈機一動：「我曾是年輕女人，有著秀髮的少女，同時我也是，所向無敵的戰士；我與鳥翱翔，在海中游水，潛入波浪底下，在魚群中我死去，我也能在陸上行走。」我輕吸一口氣，回望向他專注的眼神，感覺勇氣一點一滴回到心裡：「我有活著的靈魂。（註1）我是誰？」
貴族揚起一道眉毛。
「水，或者是雨。」他不假思索地回答，「那是個不錯的謎語，非常適合現在的天氣。不過，現在我要知道你真正的名字。」
我在心底暗自咒罵了聲，同時為他這麼快就猜出謎底感到十分驚訝。「愛德華。」我猶豫地回答，實話實說，「我的名字是愛德華。」
「愛德華。」他輕聲呢喃道，「和從前那位國王一樣嗎？」
我點頭。「我母親替我取了和愛德華國王一模一樣的名字。因為在我出生的那天早上，國王過世了。」
「而在同一天，哈羅德‧葛溫森坐上英格蘭的王座。」貴族打量著我的臉，深藍色的眼睛顯得心事重重，「你是在戰爭那年出生的。」
「我母親說那年發生了很多事。愛德華國王死了。大家看見一顆燃燒的星星出現，它拖著長長的頭髮，一整個星期的每天晚上都在天邊閃耀。
人們認為那是不好的徵兆。北方人和我們開戰，但我們打敗了他們。然後……」
「然後？」
我小心翼翼地望向他的眼睛，「然後，你們來了。」
貴族輕輕放開我的肩膀，目光仍緊盯著我不放。「很好，愛德華。」他說。他似乎在思考什麼事情，心思已經不在我身上，使得這聲稱讚聽起來不那麼實在。
「謝謝。」是我唯一能想到的回答。
「我希望你能幫我做一件事。」他的目光又移回到我的臉上。
我遲疑地回望著他。貴族微微一笑：「非常簡單的事。這麼說吧，我要你每天此時都來這裡──聖奧古斯丁修道院。我想讓你看看某件東西。」
「什麼樣的東西？」
「對我而言很重要的東西。」
「是你跟修士說希望明年可以完成的東西嗎？在你的──」
「主教座堂落成之前，沒錯。」貴族說，「我保證過程會很有趣，愛德華，就像你的謎語一樣。」
「我不確定……」
「事實上，你沒有選擇的餘地。你必須幫忙。」貴族堅決地說道，站起身來，「不然我會派人去找你的母親，而她會知道這件事。」
我皺起雙眉，往後退了一步：「你不能！你不知道她是誰。」
「我現在不知道。但如果你不幫我，我很快就會知道她是誰。」
我抿起雙唇，第一次覺得那雙好看的深藍色眼睛閃著狡詐的光芒。我望著那雙眼睛，歲月在它們周圍留下了細紋，而他的頭髮裡參雜了少許銀色的髮絲。這個男人可能已經四十幾歲，幾乎是我的五倍。我絕對鬥不過他的。
「好吧，我答應你。」我投降，「但你得保證絕對不會告訴我母親。」
「我說到做到。」貴族微微頷首，「而你也要信守承諾。我會跟修士和女繡工提起這件事，這樣他們就會知道你要來。對了，你還沒解釋你是怎麼進來這座修道院的。」
「我──」
「算了，不重要。」貴族打斷我的話，「記住，明天這個時候，我要在聖奧古斯丁修道院看到你。」
「好的。」我咕噥道。
貴族似乎很滿意。他重新調整斗篷，將肩上固定用的胸針擺好，從容不迫地離開房間。
「等等！」我追到門邊，叫住他，「你已經知道我的名字了。但你還沒告訴我你的名字。」
貴族停下腳步，回頭望向我。雨幾乎停了。微弱的陽光從拱形窗子透進來，稍稍照亮了站在昏暗長廊上的他。
「我是肯特伯爵，貝葉主教，諾曼第公爵與英格蘭國王的弟弟。」他平靜地回答，彷彿對這些稱呼再熟悉不過，「我是厄德。孔特維爾的厄德。」
--------------------------------------------------------------------------------------------------------------
註1：摘自 the Exeter Book 收錄的盎格魯撒克遜謎語。此為第66則謎語，謎底是「雨」。Anglo-Saxon Riddles of the Exeter Book/66。
